Altersdepression: Anzeichen erkennen und Wege aus der Niedergeschlagenheit finden

Das Wichtigste zuerst: Eine Depression ist keine kurze Phase schlechter Laune, sondern eine ernstzunehmende Erkrankung. Sie beeinflusst unsere Gefühlswelt stark und zeigt sich in einem anhaltend lustlosen und freudlosen Zustand. Viele Menschen spüren zusätzlich körperliche Beschwerden wie Konzentrationsprobleme, Schlafstörungen, Appetitverlust oder Schmerzen.

Von einer Altersdepression spricht man, wenn die Depression bei Menschen ab 65 Jahren auftritt. Grundsätzlich handelt es sich dabei um die gleiche Erkrankung wie bei jüngeren Menschen. Es gibt jedoch einige Besonderheiten. So fällt es vielen Betroffenen schwer, die Anzeichen richtig einzuordnen. Häufig halten sie die Beschwerden für normale Alterserscheinungen oder verwechseln sie mit einer beginnenden Demenz.

Ob in jungen Jahren oder im Alter – bei Depressionen handelt es sich immer um die gleiche Krankheit. Dennoch gibt es einen entscheidenden Unterschied: Altersdepressionen werden oft anders wahrgenommen. Im Alter achten wir eher auf körperliche Beschwerden und sehen sie als normale Begleiter des Älterwerdens. Eine gedrückte Stimmung erscheint dann wie eine natürliche Reaktion auf Schmerzen, Schlafprobleme oder belastende Ereignisse. Dabei ist die eigentliche Ursache für die Beschwerden die Depression. Bleibt sie unbehandelt, kann ein Kreislauf entstehen, in dem sich die Symptome gegenseitig verstärken.

Beobachten Sie an sich einige der folgenden Anzeichen über einen Zeitraum von mehr als zwei Wochen, sollten Sie daher unbedingt ärztlichen Rat einholen. Eine frühe Diagnose hilft, den Kreislauf zu durchbrechen und wieder mehr Stabilität zu gewinnen.

Depressionen haben selten nur eine einzige Ursache. Wie anfällig wir dafür sind, hängt zum Teil von unserer genetischen Veranlagung ab und davon, welche Erfahrungen wir in unserem Leben gemacht haben. Auch neurologische Erkrankungen oder bestimmte Persönlichkeitszüge – etwa ständiges Grübeln, starkes Schwarzsehen oder große Unsicherheit – können das Risiko erhöhen. Eine Depression im Alter kann dazu noch durch verschiedene Belastungen in der späten Lebensphase begünstigt werden:

• schwere oder chronische Erkrankungen
• Schlafmangel
• Veränderungen des Alltags durch den eigenen Renteneintritt, auch finanzielle Einschränkungen durch Rente/Pension
• räumliche Trennung von Kindern und Enkeln
• das Gefühl, nicht mehr gebraucht zu werden
• Verlust geliebter Menschen
• nachlassende Leistungsfähigkeit und Mobilität
• Verlust der gewohnten Selbstständigkeit
• soziale Isolation, zu wenig Kontakt zu anderen Menschen

Wichtig zu wissen: Einige Faktoren wie zum Beispiel Schlafmangel oder soziale Isolation können sowohl Auslöser als auch Folge einer Depression sein. Genau dadurch entsteht leicht ein Teufelskreis: Wer sich niedergeschlagen fühlt, zieht sich oft zurück und verzichtet auf Aktivitäten, die früher Freude gemacht haben. Dadurch fehlen positive Erlebnisse, negative Gedanken nehmen zu und Schlafprobleme verstärken sich. Die Stimmung sinkt weiter und der Kreislauf setzt sich fort.

Viele ältere Menschen sehen psychische Erkrankungen nicht als „richtige“ Krankheiten an. Sie nehmen vor allem körperliche Beschwerden ernst und hoffen, dass die gedrückte Stimmung von selbst wieder verschwindet. Doch eine ausgeprägte Depression löst sich nicht einfach in Luft auf. Wenn sie unbehandelt bleibt, können sich die Beschwerden so stark verstärken, dass das Leben schwer und hoffnungslos wirkt. Auch wenn ältere Menschen durch den typischen Appetitmangel bei Depressionen zu wenig trinken und essen, kann es schnell gefährlich werden. Um die Lebensqualität im Alter zu bewahren, ist es daher wichtig, Anzeichen für eine Altersdepression ernst zu nehmen und rasch darauf zu reagieren.

Eine spezielle Vorbeugung gegen Altersdepressionen gibt es zwar nicht. Trotzdem können Sie einiges tun, um Ihr seelisches Wohlbefinden zu stärken und Risikofaktoren klein zu halten:

• Bleiben Sie aktiv und pflegen Sie den Kontakt zu anderen Menschen. Wenn Freunde oder Angehörige weiter weg wohnen, können Seniorentreffs oder Gruppenangebote eine gute Alternative sein.
• Bewahren Sie sich Ihren Humor im Alter.
• Achten Sie auf eine regelmäßige und ausgewogene Ernährung. Wenn Einkaufen und Kochen zu anstrengend werden, bietet Essen auf Rädern eine zuverlässige Versorgung mit warmen Mahlzeiten.
• Nutzen Sie Alltagshilfen, die Ihnen das Leben leichter machen. So erhalten Sie sich Selbstbestimmtheit und Lebensqualität.
• Gehen Sie mindestens einmal täglich an die frische Luft.
• Halten Sie eine feste Struktur in Ihrem Alltag ein und schlafen und essen Sie möglichst zu denselben Zeiten.
• Suchen Sie sich eine Aufgabe, die Sie erfüllt und Ihnen Freude bereitet. Zum Beispiel das Aufschreiben der eigenen Lebensgeschichte, eine kreative Tätigkeit wie Malen oder eine Lesepatenschaft für Kinder.

Altersdepressionen lassen sich ebenso wie Depressionen in anderen Lebensphasen psychotherapeutisch und medikamentös behandeln. Beide Behandlungswege haben sich für ältere Menschen als wirksam erwiesen. Bei einer medikamentösen Therapie ist es jedoch wichtig, mögliche Wechselwirkungen im Blick zu behalten, da viele Menschen im Alter bereits regelmäßig verschiedene Arzneimittel einnehmen. Achten Sie deshalb darauf, dass Ihr Arzt Ihren vollständigen Medikamentenplan kennt.

Unterstützend wirken alle Maßnahmen, die Sie auch zur Vorbeugung nutzen können – zum Beispiel soziale Kontakte, eine feste Tagesstruktur oder kleine Aufgaben, die Freude bringen.

Depressionen belasten nicht nur diejenigen, die sie haben. Auch Angehörige und Freunde sind von der veränderten Stimmung des lieben Menschen und ihren Sorgen um ihn betroffen. Vor allem das Gefühl der Hilfslosigkeit macht vielen zu schaffen. Die gute Nachricht: Angehörige und andere nahestehende Menschen sind gar nicht so hilflos, wie sie sich oft fühlen. Im Gegenteil: Ihre Zuwendung kann ein wichtiger Teil des Weges aus der Depression sein.